在150多年的历史中，期货市场发生了结构性变化。1972年5月16日，芝加哥商业交易所的国际货币市场推出外汇期货合约，标志着金融期货的诞生，开启了期货市场发展的黄金时代。金融期货的三大类别结构形成，金融期货的加入使期货市场发生了结构性变化。金融期货的出现，也为美国以外国家和地区发展期货市场提供了机会。自1980年起，这些国家和地区纷纷建立自己的期货交易所，到1993年，它们的成交量已超过美国，显示出惊人的增长速度。
期货市场在宏观经济中的作用包括调节市场供求、为政府宏观调控提供参考依据、促进本国经济的国际化发展以及有助于市场经济体系的建立和完善。而在微观经济中的作用包括形成公正价格、提供交易基准价格、提供经济先行指标、回避价格波动带来的商业风险、降低流通费用、吸引投机资本、实现资源合理配置以及实现生产成本锁定，确保稳定生产经营利润。期货市场的作用不仅影响着商业发展，也对整体经济结构和发展有着重大的影响。
